五胡十六国・東晋の出来事一覧（五胡十六国時代）

西晋の皇族司馬睿は、匈奴系の漢（前趙）による洛陽陥落（永嘉の乱）を逃れて江南に渡り、建康（現在の南京）を都として東晋を建てた。琅邪の名門貴族王導ら江南に移った北来の士族の支持を得て政権基盤を固め、「王与馬、共天下（王氏と司馬氏が共に天下を治める）」と評されるほど貴族層の発言力が強い政治体制が築かれた。これ以降、華北は五胡と呼ばれる諸民族の政権が興亡を繰り返す一方、江南では漢族の伝統文化を保持した東晋が約一世紀にわたり存続することになる。移住してきた北方の人々により江南の開発が急速に進み、後の南朝文化の繁栄と経済的な重心の南下の出発点となった。

氐族出身の苻堅は前秦の第三代君主として即位すると、漢人の名宰相王猛を登用して内政改革と軍備増強を進め、前燕・前涼・代（拓跋部）などを次々に平定して華北のほぼ全域を統一するに至った。苻堅は異民族の融和を重視し、儒学の振興や仏教の保護（高僧道安の招聘など）にも力を入れたことで知られ、五胡十六国期の君主の中でも文治に意を用いた統治者と評される。王猛は死の間際、南の東晋を攻めるべきではないと諫めたと伝わるが、苻堅は統一の勢いに乗じて南征を決断することになる。

王猛の遺言に反し、苻堅は百万と称される大軍を動員して東晋征服を目指し南下したが、淝水（現・安徽省）で東晋の宰相謝安・将軍謝玄らが率いる寡兵の前に大敗を喫した。敗走する前秦軍の間では風の音や鶴の鳴き声さえ追撃の東晋軍と聞き誤ったと伝えられ、この故事から「風声鶴唳」「草木皆兵」という成語が生まれた。この敗北により苻堅の権威は急速に失墜し、前秦の統制下にあった諸民族が相次いで自立、華北は再び分裂状態へと逆戻りすることになった。結果として東晋は江南の独立を保ち、南北の分立という構図がその後さらに長く続く一因となった。

匈奴・鮮卑・羯・氐・羌という「五胡」と呼ばれる北方・西方の諸民族が中原に流入し、前趙・後趙・前燕・後秦・夏など数多くの政権を華北の各地で興しては滅ぼされることを繰り返した。「十六国」という呼称が定着しているが、実際にはこれよりも多くの政権が興亡しており、後世の歴史家崔鴻が代表的な十六の国家をまとめて呼んだことに由来するとされる。多くの政権は建国からわずか数十年で内紛や周辺勢力との抗争により滅び、安定した統治が続くことは稀であった。この混乱の時代を経て、5世紀前半に鮮卑拓跋部の北魏が徐々に華北を統一していくことになる。

東晋の実力者桓温は、荊州刺史としての軍事力を背景に三度にわたり華北への北伐を敢行し、一時は洛陽の奪還にも成功するなど軍事的な名声を高めた。しかし369年の第三次北伐では前燕を攻めるも枋頭の戦いで大敗を喫し、遠征は失敗に終わった。それでも桓温の権勢は衰えず、晩年には皇帝廃立を強行するなど専横を強め、簒奪をもくろんでいたとも言われるが、志半ばで病没したと伝わる。桓温のように軍事的功績を背景に朝廷の実権を握る武将の存在は、後に劉裕が禅譲によって東晋を滅ぼす先例ともなった。

寒門（低い家柄）出身ながら卓越した軍才で頭角を現した劉裕は、孫恩・盧循の乱の鎮圧や後秦への北伐成功などの実績を積み重ね、東晋の実権を掌握していった。420年、劉裕はついに幼帝恭帝から禅譲を受けて自ら皇帝に即位し、国号を宋（劉宋）と定めたことで、司馬氏による約100年間の東晋の歴史が幕を閉じた。これ以降、江南では宋・斉・梁・陳という四つの王朝が交代する南朝の時代が始まり、華北の諸政権（北朝）と対峙する南北朝時代へと移行していく。武人出身者が禅譲という形式を用いて王朝を開くこのパターンは、以後の南北朝時代における政権交代の一つの型となった。