水滸伝とは？

1100年に即位した徽宗きそうは、「痩金体」という独自の書体を生み出し、花鳥画の名手としても知られる芸術家肌の皇帝でした。その一方で政治への関心は薄く、宰相の蔡京さいけいや宦官の童貫どうかんらが実権を握って、朝廷の腐敗が進みます。

徽宗が庭園造りのために江南から珍しい石や木を都へ運ばせた「花石綱かせきこう」は、民衆に重い負担を強いました。各地で反乱や盗賊が相次ぎ、1120年には江南で方臘ほうろうの乱が起こります。宋江の反乱も、こうした社会不安のなかで起きた出来事の一つでした。水滸伝が「悪いのは皇帝ではなく、皇帝を欺く奸臣だ」という立場で書かれているのも、この時代の記憶を反映しています。

やがて宋は北方で台頭した金と結んで遼を攻めますが、その金に攻め込まれ、1127年の靖康せいこうの変で北宋は滅亡します。水滸伝の好漢たちが活躍したのは、北宋が滅びに向かう最後の十数年間でした。

梁山泊りょうざんぱくは架空の場所ではなく、現在の山東省梁山県りょうざんけんにある梁山りょうざんという小さな山のふもとに広がっていた湖沼です。「泊」は湖や沼を意味します。この一帯にはもともと古代から「大野沢だいやたく（鉅野沢きょやたく）」と呼ばれる沼沢地があり、五代から北宋にかけて黄河がたびたび決壊して水が流れ込んだことで、大きな湖に広がりました。

入り組んだ水路と葦の茂みに囲まれた梁山泊は、官軍が攻めにくく、北宋の時代には実際に盗賊の隠れ家になることがありました。水滸伝で「八百里の梁山泊」と語られる広大な水の要塞は、こうした土地の記憶をもとに誇張されたものです。

その後、黄河の流路が南へ移ったことで水が引き、湖は次第に干上がっていきました。現在の梁山は水滸伝の聖地として整備され、山上には物語にちなんだ忠義堂などが再現されています。近くの東平湖とうへいこは、かつての広大な水域の名残の一つとされます。なお日本語では、水滸伝にちなんで「優れた人物や野心家が集まる場所」のたとえとしても「梁山泊」という言葉が使われます。

水滸伝の108人は、天に輝く108の星の生まれ変わりとされています。上位の36人は「天罡星（てんこうせい）」、残る72人は「地煞星（ちさつせい）」と呼ばれ、それぞれに「天魁星」「地魁星」といった固有の星の名が割り当てられています。

第71回、梁山泊で天を祀る儀式を行うと、天から石碑が降ってきます。そこには108人の名と星、そして席次が刻まれており、これによって梁山泊の序列が天命として定まりました。好漢たちには「及時雨」「豹子頭」のようなあだ名（綽号）もそれぞれにつけられており、人物の特徴を一言で表しています。

正史『宋史』によれば、宣和年間（1119〜1125年）に宋江は36人の仲間とともに反乱を起こし、山東から淮南にかけての各地を荒らし回りました。官軍も手を焼くほどの勢いでしたが、1121年、海州かいしゅうに現れたところを知州の張叔夜ちょうしゅくやに待ち伏せされ、船を焼かれて降伏したと記されています。

降伏した宋江がその後どうなったかは、はっきりしません。同じ時期に起きた方臘ほうろうの乱の討伐に加わったとする記録がある一方で、方臘平定の後に宋江がなお盗賊として捕らえられたと読める史料もあり、研究者の間でも説が分かれています。こうした断片的な史実が、講談や芝居の中で108人の壮大な物語へと膨らんでいきました。

宋江たちの物語は、南宋の頃から盛り場の講談で語られるようになりました。元代の『大宋宣和遺事だいそうせんないじ』には、楊志ようしが刀を売る場面や、晁蓋ちょうがいらが生辰綱を奪う場面など、のちの水滸伝につながる筋書きがすでに見られ、元雑劇（元代の演劇）でも李逵りきらを主人公にした演目が数多く作られました。

こうした語り物や芝居を集大成して、明代に長編小説『水滸伝』がまとめられます。作者は施耐庵したいあん、あるいは施耐庵と羅貫中らかんちゅうの合作と伝えられますが、確かなことはわかっていません。水滸伝には長さや結末の異なる複数の版本があり、主に次の3系統が知られています。