西遊記とは？

東勝神州の花果山かかざんの石から生まれた猿さるは、水簾洞すいれんどうを見つけて猿さるたちの王「美猴びこう王」となる。不老不死を求めて仙人せんにん・須菩提祖師すぼだいそしに弟子入りし、「孫悟空そんごくう」の名と、觔斗雲きんとうん・七十二変化の術を授かる。東海竜王りゅうおうから如意金箍棒にょいきんこぼうを手に入れ、天界に招かれても馬の番人「弼馬温ひつばおん」の役に怒おこって暴れ、「斉天大聖せいてんたいせい」を名乗る。蟠桃ばんとうや仙丹せんたんを盗ぬすみ食いして天界の軍勢と戦い抜ぬくが、最後は釈迦如来しゃかにょらいの手のひらから逃のがれられず、五行山ごぎょうざんの下に500年間封ふうじ込こめられる。

釈迦如来しゃかにょらいは、東の国（唐とう）に大乗だいじょうの経典を伝えるため、西天まで経を取りに来る者を探すよう観音菩薩かんのんぼさつに命じる。一方、唐とうでは太宗たいそうが冥界めいかいをめぐってよみがえる騒動そうどうがあり、死者を供養くようする大法会が開かれる。その場で観音の導きを受けた若き僧そう・玄奘げんじょうが、太宗から「三蔵さんぞう」の号を授かり、天竺てんじくへの旅に出ることになる。

三蔵は五行山で孫悟空そんごくうを救い出し、最初の弟子とする。乱暴な悟空ごくうを抑おさえるため、観音は頭を締しめつける緊箍児きんこじ（輪）と、それを締しめる呪文じゅもんを三蔵に授けた。続いて三蔵の馬を食べた竜王りゅうおうの子・玉竜ぎょくりゅうが白馬に姿を変えて乗り物となり、高老荘こうろうそうでは婿入むこいりしていた猪八戒ちょはっかいを、流沙河りゅうさがでは川に住む沙悟浄さごじょうを弟子に加える。ここに三蔵と三人の弟子、白馬の一行がそろう。

物語の大部分を占しめるのが、妖怪ようかいや魔王まおうとの戦いの連続である。三蔵の肉を食べれば不老長寿ちょうじゅになれるという噂うわさから、妖怪ようかいたちは次々と一行を襲おそう。悟空ごくうが三度化け物を打ち殺して三蔵に破門される「白骨夫人」、名前を呼ばれて返事をすると吸い込こまれる瓢箪ひょうたんをもつ「金角・銀角」、炎ほのおを消すため芭蕉扇ばしょうせんを奪うばい合う「火焔山かえんざん」など、名場面の多くがこの部分にある。

14年の旅の末、一行はついに天竺てんじくの霊山りょうぜんに到いたり、釈迦如来しゃかにょらいから経典を授かる。ところが最初に渡わたされたのは文字のない白紙の経で、取り替かえてもらった帰り道にも、八十一に一つ足りない最後の災難が待っていた。経典を唐とうに届けた後、三蔵は旃檀功徳仏せんだんくどくぶつ、悟空ごくうは闘戦勝仏とうせんしょうぶつとなり、八戒はっかい・悟浄ごじょう・白馬もそれぞれ位を授かって物語は幕を閉じる。