貧しい農民から身を起こした朱元璋が、モンゴルを北へ追い払い、漢民族の王朝を再興する。鄭和の大艦隊が七度にわたりインド洋を渡った時代もあれば、宦官が跋扈し国政が腐敗した時代もある——二百七十六年の栄枯盛衰の果てに、明は農民反乱と異民族の侵入によって滅びる。