満州族が山海関を越え、中国最後の統一王朝・清を打ち立てる。康熙・雍正・乾隆の三代にわたる盛世は、史上最大級の版図を築き上げた。だが阿片戦争を境に、この巨大帝国は列強の前に次々と屈し、二千年余り続いた皇帝支配の歴史そのものが、辛亥革命によって幕を下ろす。